Simeone: “Spalletti stanco, papà innamorato di Napoli. I tifosi mi hanno perdonato”

Intervistato ai microfoni di As, Giovanni Simeone ha raccontato la sua prima esperienza al Napoli: dallo Scudetto all'addio di Spalletti, passando per l'amore di papà Cholo per la città partenopea.

Giovanni, lei è campione d'Italia. L'ha già capito?

"Ogni giorno mi rendo conto di qualcosa di nuovo che mi fa capire quanto sia stato grande tutto. L'altro giorno, per esempio, sono andato a Sorrento e c'era una strada con decine di striscioni che mostravano i risultati di tutte le nostre partite".

La storia con Napoli è iniziata nel 2018, ma d'altra parte: la sua tripletta con la Fiore ha spezzato il sogno dello scudetto.

"Fare tre gol con una squadra così grande è stato speciale. Ovviamente, quando sono arrivato qui, tutti me l'hanno ricordato e continuano a farlo. Ora aggiungono: ‘sei perdonato’ (ride)".

Suo padre ha detto che non c'era bisogno di convincerlo ad accettare gli azzurri.

"Mi hanno cercato diverse squadre importanti, ma quando è partito il Napoli, non ho pensato ad altro. Mi dissero che era un'operazione difficile, ma non mi importava".

Com'è stato l'impatto sulla città?

"Ho notato la differenza tra la gente e il nord. Qui ti accolgono con amore subito e questo mi ha aiutato molto, siamo molto simili. Inoltre, essendo stato il primo argentino dopo tanto tempo, mi hanno sempre mostrato un affetto speciale. Volevo far parte della città, e non ci hanno messo molto a farmi sentire così".

L'abbiamo visto festeggiare da solo, a casa sua, con una bandiera.

"È stato molto divertente. Il giorno dopo l'uscita dei campioni, eravamo a casa e mia moglie ha detto: "Festeggiamo ancora un po'?" Ovviamente... prendo una bandiera, esco dal terrazzo da solo, e la gente dall'altra parte della strada inizia a festeggiare con me".

È arrivato dopo aver segnato 17 gol al Verona, e gli ha fatto capire che non poteva essere titolare dell'azzurro.

"Il regista ha fatto un ottimo lavoro, mi ha fatto capire tutto. Mi ha detto che, se fossi venuto, ci sarebbe voluta molta pazienza. Sapevo cosa mi aspettava, sono venuto felice e convinto che avrei avuto le mie opportunità, preparando ogni partita come se fossi diventato titolare. Li ho vissuti tutti così e non mi importava chi giocava o segnava, li ho festeggiati tutti come se fossero miei".

Cosa l'ha colpito di Osimhen?

"Sembra che non sia sempre presente, ma ogni volta che arriva la palla, si inventa qualcosa. È spontaneo, non prepara i suoi movimenti, gli vengono fuori dal nulla e questo complica la vita delle difese. Sa trovare lo spazio e calciare con estrema semplicità".

Ci si aspettava un Kvara così decisivo?

"Ciò che colpisce è il modo in cui vuole sempre affrontare il difensore. Non ha nient'altro per la testa, anche se qualcosa va storto, torna indietro e lo fa di nuovo. Sapevo che aveva qualcosa, ma quando l'ho visto all'aperto, ho capito che era una bestia. Proprio come Victor".

Che squadra avete trovato?

"Ho capito che dovevo lavorare molto e molto seriamente per poter dare qualcosa di diverso a un set così bello. La prima cosa che ho pensato è che c'erano molti giocatori che giocavano bene la palla, con grande qualità, ma pochi che attaccavano lo spazio. L'unico era Osimhen e, se lui non c'era, avrebbe dovuto provare a fare lo stesso, facendogli tutto quello che voleva. Era l'unico modo".

Pensavate di dominare la Lega in questo modo?

"So che è un argomento, ma prepariamo ogni incontro come un finale. Non pensavamo a cosa sarebbe successo dopo, finche' non ci siamo resi conto che saremmo stati comunque dei campioni".

Quando è successo?

"La vittoria contro la Roma a gennaio, quando ho segnato il gol. Anche mio padre me l'ha detto, mi ha mandato un messaggio la sera: "Questo puzza di campione". Ero emozionato, perché ha fatto la stessa cosa con l'Argentina quando ha vinto gli ottavi di finale in Qatar".

Non poteva sfruttare meglio i suoi 751 minuti. Otto gol: uno ogni 93′...

"La cosa più difficile è mantenere la concentrazione senza continuità. È una cosa che mi ha fatto crescere molto".

La storia del tatuaggio e del gol con il Liverpool è già leggenda.

"La sera prima, mia moglie mi parlava e non volevo risponderle, ero nervoso. Ho fatto la mia meditazione, mi ha chiamato mio padre, sono andato a letto e, non so perché, mi sono svegliato felice come un bambino: stavo per realizzare il mio sogno. Ho un video del pomeriggio prima della partita, tutti i compagni dormivano e io non potevo. Saltava da un letto all'altro come un bambino, cantando la canzone di Maradona. Arriviamo allo stadio e il momento dell'inno dei Campioni, con quel famoso grido, non lo dimenticherò mai. Osimhen si infortuna, il maestro mi chiama e io vado molto rilassato, convinto che avrei segnato. Non so perché lo sapevo, l'avevo visto mille volte nella mia testa, ed è successo. La cosa più bella è stata vedere il giorno dopo la gente fermarmi in mezzo alla strada piangendo, dicendomi: “L’hai fatto, ce l’hai fatta”. Non avrei mai immaginato che conoscessero così bene la mia storia e la sentissero come se fosse la loro".

La Champions è stata la sua casa: ha segnato quattro gol nella fase a gironi.

"È magia, non ha niente a che fare con i campionati, è una gara unica. Tutto è più bello: i giocatori, i campi, l'atmosfera...Mi piace, tutto va meglio perché' ogni minuto lì è un privilegio".

Milan, Cremonese e Roma: tre gol sono valsi tre vittorie fondamentali.

"Il Milan è un gol che ho cercato molto, mi è stato comodo raddrizzarlo con la testa ed è stato bellissimo perché sapevo che sarebbe stato così bello da ricordare. Ma quello di Roma, come abbiamo detto, è stato il più importante. Ho lavorato duramente con il secondo allenatore per girare meglio e segnare mi ha fatto sentire come se stessi davvero migliorando".

L'unico lunare è arrivato nella Champions, con il Milan.

"È stato difficile accettare di non esserci e che Victor non c'era. Ero convinto che la squadra potesse spingersi ancora oltre. È stato un duro colpo, ma subito dopo abbiamo vinto la Juve a Torino e abbiamo iniziato a suonare lo scudetto. . . è stato più di un mese di feste e c'è ancora domenica. Fermarsi a godere di qualcosa che si ottiene nel calcio è difficile, ma vincere così in anticipo ci ha permesso di pensare. In queste settimane ho ricordato il mio lavoro da ragazzo: non sono mai stato un super giocatore, ho dovuto vincere ogni passo che ho fatto".

Suo padre venne a trovarla in quei giorni.

"È difficile essere d'accordo con mio padre e averlo al mio fianco in quel momento è stato fantastico. Amava tutto, non ci si aspettava un posto con tanta magia. Si innamorò di Napoli... e della mozzarella. Ogni volta che ci andiamo, ci chiede di portargli 5 chili. Cinque di loro! (ride)".

Ha detto che preferiva non essere il suo allenatore. Crede che le cose siano cambiate

"Abbiamo sempre detto che l'unico modo per farlo accadere, un giorno, sarebbe che lui entrasse in una squadra dove già ci sono io. Così sarebbe diverso, anche se ugualmente scomodo nello spogliatoio. I giocatori non sono sempre contenti del loro allenatore, e ci sono persone che vorrebbero parlar male di mio padre con me".

E' diventato virale un video di lei che festeggia la notizia di un gol dell'Atleti.

"Guardo tutte le partite, sono un grande fan. Sono tanti anni della mia vita, sono stato così tante volte al Calderon. . . non ci ho mai giocato, ma mi sento parte della famiglia, è parte di me. Soffro perché sono un tifoso in più".

Ha segnato quasi 80 gol in Italia. Crede che la Serie A stia crescendo?

"Ogni anno più gente vuole venire a giocare qui. Le squadre sono competitive, chiunque può vincere il campionato. E poi vivi bene, mangi bene, ogni città ha il suo fascino. In Italia c'è qualcosa di diverso".

Come si sente ad essere migliorato?

"Tecnicamente, un sacco. Al Napoli tutto si fa con la palla e ho migliorato molto nel lavoro di squadra, che è al di sopra di ogni nome. Lo sapevo, ma l'ho vissuto qui".

La profezia del 1986 si è avverata: Argentina campione, Napoli pure.

"Ci abbiamo pensato tutto il tempo. Anche quando abbiamo perso con la Cremonese, abbiamo visto che l'unico corso in cui hanno raggiunto la semifinale di Coppa Italia è stato il 86/87. Ridevo molto con Di Lorenzo perché c'erano un sacco di coincidenze, ma non volevamo sentirle. C'era qualcosa nell'aria. Prima di uscire campioni a Udine, ci siamo concentrati nello stesso hotel dove è morto Astori cinque anni fa. Ero nella stessa stanza dove l'ho visto l'ultima volta e ho sentito che era arrivato il momento di vincere".

Come ha vissuto il trionfo dell'Albiceleste in Qatar?

"L'ho seguito da qui e ho festeggiato molto. La gente aveva bisogno di togliersi questa seccatura di voler diventare campionessa, e questo mi ha emozionato, come a Napoli. L'Argentina è un paese fantastico e meritava questa gioia".

Scaloni l'ha chiamato per la seconda volta di fila.

"E mi riempie di orgoglio. Ogni giorno che mi alleno lì è un privilegio. Darò tutto, come sempre: voglio aiutare la squadra del mio paese in ogni modo possibile".

Spalletti ha sempre parlato bene di lei. Ora ha annunciato il suo addio.

"Il maestro è un maestro di calcio e di vita. Ha parole che ti arrivano, ti fanno venire voglia di continuare ad ascoltarlo. Ogni giorno abbiamo sessioni video di circa 40 minuti, mi piace ascoltare e imparare. Vorrei fare l'allenatore e vorrei essere come lui, avere la sua stessa passione. Condivido il suo modo di vedere il calcio, ed è per questo che abbiamo fatto quello che abbiamo fatto, abbiamo seguito la sua linea. Ha detto che vuole riposare, stare con la famiglia e che la sua decisione deve essere rispettata. Noi lo amiamo, è stato bello lavorare con lui e gli auguriamo il meglio. Si merita tutto quello che le sta succedendo".

Anche se il Napoli vincesse altri 20 campionati, resterebbero per sempre i primi campioni dopo Maradona. E lei è il primo argentino.

"Me ne rendo conto guardando ogni foto, murales o foto con le nostre facce in ogni strada. Diego, il figlio di Maradona, mi ha scritto il giorno dopo il gol con la Roma. Disse: “Il mio vecchio ti ha mandato qui”. Lì ho capito perché volevo così tanto questa maglietta".